黃石公園裡也有一個大峽谷,孤立在黃石公園東部,自成一區,地貌跟黃石公園其他部分一點也不像。
黃石大峽谷的岩石是黃色帶點斑斕的。跟真的大峽谷比起來,黃石大峽谷滿小的,不過小有小的好處,真的大峽谷實在太大了,即使開車移動到不同觀景台,相對移動距離太近,看到的風景都很像,黃石大峽谷開車五分鐘,不同觀景台看起來風貌就蠻不同的。
另一個差別是黃石峽谷有兩個瀑布,視線比較有焦點,大峽谷應該也有瀑布在峽谷底下,但站在南峽都看不到,看來看去都是峽谷,相似度很高。
如果想最短時間看完重點,或是不想走路流汗,可以開車到Artist Point的停車場,走路幾分鐘就可跟黃石大峽谷最經典的風景拍照。因為瀑布面東,最佳時間是上午,峽谷才不會背光。
如果想伸伸腿健行一下,黃石大峽谷有非常多小步道通往各個觀景台,建議參考Earth Trekker推薦的五個觀景台:
Artist Point
Brink of the Upper Fall
Lookout Point
Red Rock Point
Sunset Point
Upper Fall Viewpoint & Artiest Point
我們因為一個美麗的誤會,以為那天有導覽活動,然後我們又遲到沒跟到集合時間,自以為去追趕大隊,所以就走了South Rim Trail,沿著黃石峽谷的南緣,從Upper Fall Viewpoint一路走到Artist Point,單程2.5公里,來回5公里,事後證明是看錯日期,當天完全沒有導覽活動。
South Rim Trail除了頭尾兩個開車可達的觀景台以外,沿路視線多遮蔽,風景大都比不上兩個觀景台,如果沒走也不會錯過什麼,不過當作輕鬆徒步接近大自然也不錯,路上人跡罕至,我們幸運看到了一隻野兔。
親力親為走到終點看大景Artist Point的感覺也是蠻有成就感的,雖然看到別人都是開車來覺得自己有點阿呆。這裡是黃石峽谷第一大景,各國遊客很多,從這角度看下瀑布和峽谷方位很正,全無遮蔽,美得像一幅畫。原本被認為是畫家Thomas Moran畫知名的黃石大峽谷畫作的地點,後來發現也是美麗誤會。
Brink of the Upper Fall
之後開車前往北緣的Brink of the Upper Fall,這裡也是遊客熱點,有上中下三個觀景台,即使是最遠的下觀景台,距離停車場也只有200公尺,懶人可輕鬆拿下,觀景台位在上瀑布的頂端,可以看到滔滔江水往下奔騰的景色,相當壯觀,雖然煞風景說一句,比冰島的瀑布遜色一點,但既來之則安之,好好欣賞不同地方的風景。
來這趟深刻感受到美國的先進,無障礙設施和指標都做得超好的,三個觀景台中有兩個是輪椅可達,而且都有清楚標示,網上也查得到資訊,坐輪椅或推推車的人可以跟一般人一樣享受大自然景色,也可以很安心地確定要去的地方能不能推輪椅,降低很多焦慮和不便。
Brink of the Lower Fall
從Brink of the Upper Fall可以走North Rim Trail步道到下一個觀景點Brink of the Lower Fall的停車場,不過Earth Trekker建議開車,不要把力氣花在風景平淡無奇的Rim Trail,要把力氣花在刀口。
從Brink of the Lower Fall停車場到觀景台還需要走一段1.1公里陡降的山路,這段路是黃石峽谷步道中最挑戰的(當然還有更難的野生步道,超過我探討的範圍)。
Brink of the Lower Fall觀景台在下瀑布的頂端,也是看到一江水滔滔向下奔騰,下瀑布比上瀑布更高,看起來更險峻,但以角度來說,我覺得上瀑布的觀景台更全景一點,懶惰的話,其實看Brink of the Upper Fall,CP值就很高了。
回程是魔鬼訓練,一路連續上坡,走得我們氣喘吁吁,想練心肺的人可以排入行程。
Lookout Point & Red Rock Point
之後繼續開車前往Lookout Point, Red Rock Point 和Lookout Point共用同一個停車場,這兩個觀景台是看下瀑布正前方的景。
Lookout Point很靠近停車場,懶人友善,看瀑布的角度居高臨下。
Red Rock Point則是要再往下走一段大約1公里的步道,看瀑布的視野更接近平視,比Artist Point距離瀑布更近(Artist Point其實距離瀑布蠻遠的),看著瀑布在一段長長的階梯盡頭展開,震撼度很高。
Inspiration Point
北峽的觀景台的名字都很會取,什麼Inspiration Point、 Grand Point,每個聽起來都很厲害,幸虧我找到一篇Earth Trekker評論中肯,他說Grand Point一點都不Grand、Inspiration Point距離瀑布很遠,瀑布很小,而他精選的5個觀景台真的很值得一看,CP值也高。最後我們不信邪跑去Inspiration Point (應該是被名字誘惑),果然距離瀑布很遠,都是峽谷景。
如另一篇所說,黃石大峽谷距離峽谷村很近,隨時要回去吃午餐,油門催一下就到,相當便利。
Norris Geyser Basin
告別了黃石峽谷,開車前往今晚的住宿地老忠實區,下午順道參觀了Norris Geyser Basin。正式進入了黃石公園的重點 - 間歇泉系景點,這批五顏六色又冒煙的池子。
Norris Basin適合參觀的時間是上午或下午,建議避開中午,因為很開豁、很曬。全程都是修築工整的木板道,走起來輕鬆寫意。
Norris Basin是黃石溫度最高的間歇泉,主要分成小圈的Porcelain Basin(一圈1.2公里)和大圈的Back Basin(一圈2.4公里)。我們走了半圈Back Basin (中間有路可以切西瓜),去看世界最高的活間歇泉Steamboat Geyser,我們去的時候只有看到冒煙,然後走了一圈Porcelain Basin。
如果懶得走的話,可以走到步道剛開頭的Porcelain Basin Overlook展望全場,視野極佳,看起來像是荒涼的月球表面,同時又四處忙著冒煙。
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